В середине октября у побережья Шанхая в воду опустят капсулу с серверами.
Проект направлен на снижение энергозатрат традиционных центров обработки данных (ЦОД), где значительная часть ресурсов уходит на охлаждение. Разработкой занимаются компания Highlander совместно с государственными подрядчиками.
Рост популярности искусственного интеллекта (ИИ) увеличил нагрузку на инфраструктуру. Традиционные ЦОД вынуждены использовать энергоёмкие системы охлаждения. В морской среде температура регулируется естественными течениями, что делает подводные комплексы более экономичными. Ян Е, вице-президент Highlander, утверждает, что подводные объекты позволяют сократить до 90% затрат на охлаждение.
Крупная жёлтая капсула, собранная на верфи рядом с Шанхаем, будет обслуживать клиентов, включая China Telecom и одну из государственных компаний, работающих в сфере вычислительных мощностей для ИИ. Аналогичные опыты уже проводились: в 2018 году Microsoft тестировала похожую систему у берегов Шотландии, но до коммерческого запуска дело не дошло. Китайский проект, напротив, соответствует государственной стратегии по снижению углеродного следа ЦОД.
Финансирование таких проектов обеспечивается субсидиями. В 2022 году Highlander получила 40 миллионов юаней (около 5,6 миллиона долларов США) на создание подводного дата-центра на острове Хайнань, который продолжает работать. Для шанхайского проекта большинство компонентов построили на берегу, а затем подготовили к установке на дне. Энергия будет поступать от близлежащих офшорных ветропарков, которые обеспечат более 95% потребности в электричестве.
Инженер проекта Чжоу Цзюнь отметил, что строительство оказалось сложнее, чем ожидалось. Основной проблемой стала защита серверов от морской воды. Для этого используется стальной корпус, покрытый стеклянными хлопьями, предотвращающими коррозию. Для обслуживания капсулы предусмотрен подъёмник, связывающий подводный модуль с надводной частью.
Учёные предупреждают о возможных экологических рисках.
Подводные ЦОД выделяют тепло, которое может повлиять на морские экосистемы. Морской эколог Эндрю Уонт из Университета Халла отмечает, что нагрев воды может привлекать одни виды и отпугивать другие. Пока данных о долгосрочных последствиях мало. Highlander приводит результаты оценки тестового проекта 2020 года в Чжухае, где температура воды вокруг капсулы оставалась в норме. Однако специалисты подчёркивают, что при увеличении масштабов такие эффекты могут усилиться.
Шаолей Жэнь из Калифорнийского университета в Риверсайде отмечает, что мегаваттные подводные центры потребуют тщательного изучения теплового воздействия. Он также обращает внимание на инженерные трудности, такие как прокладка интернет-каналов от подводных серверов к суше, что сложнее, чем для обычных ЦОД.
Учёные из США и Японии ранее предупреждали о потенциальной уязвимости подводных объектов к акустическим атакам. Несмотря на эти проблемы, Жэнь считает, что подводные дата-центры могут занять свою нишу: «Они вряд ли полностью заменят традиционные ЦОД, но могут обслуживать отдельные сегменты рынка».