Главная цель — определить её физические параметры и химический состав. Результаты удивили учёных.Впрочем, ничего экстраординарного пока нет.
Когда кометы приближаются к Солнцу, их замороженные вещества начинают испаряться. Этот процесс называется дегазацией и создаёт характерный хвост. Чтобы изучить состав выделяющихся газов, астрономы использовали прибор NIRSpec. Он обнаружил CO2, воду, угарный газ и карбонилсульфид (OCS). Но самое неожиданное — рекордное соотношение углекислого газа и воды. Это может означать, что внутренние слои кометы прогреваются плохо, и вода сублимирует медленнее. Также это может указывать на особенности её формирования.
Для испарения монооксида углерода, азота и метанового льда нужны температура −233°C и ниже. Эти льды могут сублимироваться даже за орбитой Нептуна. А вот для водяного льда нужны сотни Кельвинов, что возможно только на расстоянии от Солнца, в полтора раза превышающем орбиту Марса. Углекислый газ испаряется при температурах −173°C и на расстоянии, сравнимом с орбитой Сатурна.
Интересно, что за несколько дней до JWST свои данные опубликовал космический телескоп SPHEREx. Он не предназначен для наблюдений за объектами Солнечной системы, но сумел зафиксировать углекислый газ. Воду он не увидел, но это не помешало известного попытками найти инопланетян где только можно астрофизику Ави Лёбу предположить, что 3I/ATLAS имеет искусственное происхождение. Если бы он подождал пару дней до релиза данных "Уэбба", его заявление выглядело бы менее убедительно.