С помощью спутника CryoSat Европейского космического агентства ученые обнаружили 85 ранее неизвестных подлёдных озер на глубине нескольких километров под Антарктидой. Это увеличивает количество известных активных подлёдных водоемов на континенте более чем наполовину — до 231. Исследование, опубликованное в Nature Communications, основано на анализе данных за 2010–2020 годы .
Активные подлёдные озера, которые периодически заполняются и дренируются, влияют на движение ледников и стабильность ледяного щита Антарктиды. Их изучение критично для прогнозирования глобального повышения уровня моря. В ходе исследования также выявлены пять новых взаимосвязанных сетей озер и путей дренажа воды подо льдом.
Радарный высотомер спутника фиксировал микроколебания поверхности льда — подъемы и проседания, вызванные заполнением или осушением озер у коренной породы. Это позволило не только обнаружить водоемы, но и отследить их циклы продолжительностью от месяцев до лет. Ранее было задокументировано всего 36 полных циклов, теперь добавлено ещё 12 .
Ученые подчеркивают необходимость продолжения мониторинга с помощью спутниковых миссий, таких как будущий CRISTAL (Copernicus Polar Ice and Snow Topography Altimeter). Понимание гидрологии подо льдом — ключ к предсказанию будущего Антарктиды в условиях климатических изменений.
Кстати, крупнейшее озеро — Восток (под 4 км льда) — стабильно, но его потенциальный дренаж мог бы катастрофически повлиять на уровень моря.