Вспышка сверхновой обычно происходит на определенном этапе жизни звезды, и мощный взрыв оказывает влияние на второе тело системы. В этот раз наблюдения позволили обнаружить уникальный случай: обе звезды в одной системе буквально одновременно взорвались как сверхновые.
После взрыва остается остаток сверхновой, который часто достигает десятков световых лет в диаметре. В нашей Галактике известны сотни таких объектов. Однако внутри них трудно что-либо разглядеть. Теперь ученые из Греции, Франции, США и Бельгии объединили результаты 16 лет наблюдений за туманностью созвездия Близнецы IC 44 PKS 0615+226 и пр.), одним из таких остатков, который находится в 5,9 тысячи световых лет от нас. Их работа опубликована в nature.
Обычно остатки сверхновых изучают в радиодиапазоне, так как такое излучение сохраняется дольше и меньше поглощается межзвездной средой. В новой работе исследователи использовали данные космического гамма-телескопа Fermi и рентгеновского телескопа eROSITA на борту российско-германской обсерватории "Спектр-РГ".
Эти наблюдения позволили установить, что диффузный объект G189.6+3.3(он же GAL 189.6+03.3) находится в десятках световых лет от IC 443 — практически в IC 443, т.к туманность IC 443 имеет радиус 50 световых лет. Различия в гамма-излучении от разных частей этих остатков указывают, что их взрывы произошли не совсем одновременно, но с астрономической точки зрения очень близко по времени — с разницей в 20-100 тысяч лет. IC 443 взорвалась примерно 8-10 тысяч лет назад (но не позднее 35 тысяч лет назад), а G189.6+3.3 — от 20 до 110 тысяч лет назад.
Учитывая, что оба объекта находятся ближе к Земле, чем сверхновая из созвездия Центавр SN 1006( 6850 световых лет от Земли), вспышка которой, по данным китайских астрономов, была видна даже днем, можно предположить, что древние люди могли наблюдать обе вспышки в обоих полушариях Земли.
Оценив вероятность того, что два объекта, расположенных так близко друг к другу, взорвались почти одновременно, исследователи пришли к выводу, что это первый известный случай двойной сверхновой — системы, в которой обе звезды взорвались сверхновыми в одну эпоху.
Теоретически такие объекты должны встречаться не так редко. Примерно половина звезд Вселенной рождается в двойных системах, а для массивных звезд, которые порождают сверхновые, этот процент еще выше. Например, предшественницы сверхновых в этой системе могли иметь массу примерно(пока точнее увы, но не получится узнать) двух десятков солнечных.
Таким образом, случаи, когда в системе сначала взорвалась одна сверхновая, а затем вторая, даже несмотря на то, что импульс взрыва первой должен вытолкнуть ее из системы, могут быть довольно частыми. Однако до этой работы такие случаи не были обнаружены. Вероятно, это связано с трудностями наблюдений остатков сверхновых, которые мешают обнаружить один из двух компонентов.