Учёные из Падуанского университета (Италия) под руководством Барбары Де Тоффоли представили первые убедительные доказательства существования на Венере огромных подземных туннелей — лавовых трубок, чьи размеры поразительно сопоставимы с лунными, а не с земными. Это открытие ставит под сомнение прежние геологические модели, поскольку Венера по массе и гравитации гораздо ближе к Земле, но её подповерхностные структуры оказались столь же грандиозными, как и на Луне.
Исследователи проанализировали радиолокационные и картографические данные прошлых миссий, сосредоточившись на цепочках ям и впадин вокруг крупных вулканов диаметром свыше 100 км. Они обнаружили четыре чётких примера, где эти углубления выстраивались вдоль крутейших склонов — именно в направлении, в котором должна была течь лава . Соотношение глубины и ширины ям совпало с параметрами известных лавовых трубок на других планетах, что исключило альтернативные объяснения вроде тектонических разломов.
Главной неожиданностью стал масштаб венерианских трубок. Если на Земле лавовые трубки относительно малы, на Марсе — крупнее, а на Луне — ещё больше из-за слабой гравитации, то Венера "ломает эту закономерность". Учёные предполагают, что экстремальные условия планеты, высокие температура и давление, играют ключевую роль: давление может "сплющивать" трубки, предотвращая их обрушение, а жар влияет на текучесть лавы.
Это открытие меняет представления о вулканической активности Венеры и предлагает новые возможности для изучения её эволюции. Для дальнейшего исследования таких структур учёные предлагают задействовать инструменты будущих миссий, например, Subsurface Radar Sounder аппарата EnVision, запуск которого запланирован на 2031 год.