Недавно европейские учёные обнаружили рядом с Бетельгейзе звезду-компаньона. Это открытие может объяснить странное поведение красного гиганта и точнее предсказать его будущее.
Исследователи использовали 8-метровый телескоп Gemini North на Гавайях. Они заметили объект, который находится всего в 4 астрономических единицах от Бетельгейзе. Это молодая звезда с массой в 1,5 раза больше солнечной. Она ещё не вышла на главную последовательность и погружена в верхние слои атмосферы Бетельгейзе.
Учёные назвали спутник Бетельбадди (малый Бетельгейзе). Из-за мощных приливных сил он, вероятно, упадёт на Бетельгейзе через 10 тысяч лет.
Бетельгейзе известна резкими изменениями яркости. Например, пять лет назад она ослабла почти в пять раз. Наблюдения показали два периода: короткий — 400 дней и длинный — 6 лет. Спутник может помочь понять механизм этих явлений.
Также астрономы мечтают взрыва Бетельгейзе как сверхновой. Наличие спутника позволит точнее предсказать это событие.
Если учёные определят период обращения спутника, они смогут точнее рассчитать массу Бетельгейзе. Сейчас её оценивают от 14 до 19 солнечных масс. Зная массу, можно будет точнее сказать, когда произойдёт взрыв.
В ноябре 2027 года спутник окажется на максимальном расстоянии от Бетельгейзе. Другие обсерватории смогут лучше его наблюдать.