Астрономы из Европы, США и Чили, применяя методы измерения положения звёзд, разработанные ещё Гиппархом, возможно, нашли газовую экзолуну у молодой экзопланеты AF Зайца b.
С помощью инструмента VLTI/GRAVITY на Чрезвычайно Большом Телескопе в Атакаме астрономы обнаружили астрометрический сигнал. Он может указывать на спутник массой около 14% от массы Юпитера.
Сама планета в 3,3 раза массивнее Юпитера и в 1,2 раза крупнее. Она находится в 8,4 астрономических единицах от бело-жёлтой звезды и имеет вытянутую орбиту. Из-за этого температура на ней колеблется от −191 до −136°C.Сутки на планете длятся 5,4 земных часа. У неё могли бы быть более выраженные полосы, чем у Юпитера, но из-за сильных перепадов температур предсказать поведение облаков пока сложно.
На расстоянии в 46 раз большем, чем Земля от Солнца, находится протопланетный диск. Из него могут появиться новые миры. Возраст системы — 24 миллиона лет.
Важно отметить, что AF Зайца b I (если она существует) пока КАНДИДАТ. Сначала её включили в европейский каталог экзопланет, но 24 сентября удалили, что указывает на сомнения в её существовании. Но в ближайшее время, Томас Винтерхолдер и его коллеги планируют предоставить более убедительные доказательства того это небесное тело действительно существует. Правда как они это планируют сделать - тот ещё вопрос. Планета на десятилетия может перекрывать гигантский и массивный протопланетный диск диск переменной звезды AF Зайца(HD 35850, HIP 25486 и т.д) из-за чего она она может "исчезать" на десятилетия из поле зрения.Это также усложняет подтверждение даже такой массивной экзолуны, если она там есть.
Но если существование луны у планеты-гиганта, удалённой от нас на 87,55 световых лет, подтвердится, это докажет, что высокоточная астрометрия позволяет открывать экзолуны и двойные планеты. В отличие от метода радиальных скоростей, астрометрический сигнал ослабевает для систем на больших расстояниях. Однако успешное применение этого метода позволяет получить ограничения на все орбитальные параметры, включая абсолютную динамическую массу спутника — ключевой параметр для характеристики объекта-спутника. А если мы сможем сделать открытие экзолун массовым процессом, это увеличит шансы найти обитаемые планеты и луны с жизнью, похожей на земную.